La muqueuse qui recouvre la vessie et l'urètre (bas appareil urinaire) tapisse également la paroi des uretères, du bassinet et des calices qui constituent le haut appareil. Cette muqueuse urinaire est susceptible de subir des altérations (carcinomes urothéliaux) quelle que soit sa localisation.

Comparativement aux cancers de la vessie, ces cancers sont rares et ressemblent dans leurs symptômes aux cancers du rein qui se signalent par des douleurs lombaires et dans leur diagnostic, aux tumeurs de vessie puisqu'ils provoquent des saignements dans les urines (hématurie).

Le diagnosticrepose sur le scanner abdominal voire l'IRM et sur l'endoscopie (urétéroscopie) souple ou rigide. Selon la localisation de la tumeur, l'examen endoscopique permettra de la voir, de la biopsier et de chercher d'autres tumeurs passées inaperçues.
Le traitement repose d'abord et essentiellement sur la chirurgie avec l'exérèse (ablation) complète du rein et de l'uretère.
Les tumeurs de petite taille et de bas grade peuvent se contenter d'un traitement conservateur par endoscopie.